Menurut akunnya sendiri, Alice Ivers lahir di Devonshire, Inggris, pada 17 Februari 1851, dari seorang kepala sekolah konservatif dan keluarganya. Saat dia masih gadis muda, keluarganya bermigrasi ke Virginia di mana dia bersekolah di sekolah asrama kelas atas untuk wanita muda sampai keluarganya pindah lagi setelah demam perak ke Leadville, Colorado. Sebagai seorang wanita muda yang menarik dan halus yang berpendidikan tinggi (terutama dalam matematika) Alice menarik perhatian para bujangan yang paling memenuhi syarat. Tapi Frank Duffield, seorang insinyur pertambangan yang memenangkan tangannya dalam pernikahan.
Setelah mereka menikah, Alice dan Frank menetap di Lake City pada tahun 1875. Frank adalah pemain kartu yang bersemangat dan menghabiskan banyak waktu luangnya di salah satu dari banyak tempat perjudian. Si rambut coklat bermata biru itu biasanya menemaninya ketimbang tinggal sendirian di rumah. Tidak butuh waktu lama bagi Alice untuk mengetahui bahwa dia memiliki otak yang baik dalam menghitung kartu dan menghitung peluang. Awalnya, dia hanya menonton para pemain. Tak lama kemudian, dia bergabung dengan permainan dan menjadi pemain poker dan faro ahli. Ketika Duffield meninggal dalam ledakan penambangan, Alice turun ke meja, di mana dia mendapatkan nama “Poker Alice.”
Setelah memulainya di Lake City, Alice memulai tur ke kota pertambangan lain di Colorado, bertransaksi faro atau poker di Alamosa, Central City, Georgetown, dan kemudian ke Leadville selama masa kejayaannya di akhir tahun 1870-an. Saat dia berurusan dengan faro, seorang penjudi bernama Marion Speer mengawasinya membersihkan seorang penjudi terkenal bernama Jack Hardesty:
“Itu adalah permainan faro terkutuk yang pernah saya lihat. Permainan itu bolak-balik dengan Alice selalu mengambil keunggulan; beberapa kali berhenti hanya cukup lama bagi pemain untuk makan sandwich dan mencucinya dengan pembuat ketel.”
Di awal tahun 80-an, Poker Alice meluncur ke Silver City, New Mexico, dan segera merusak bank di meja faro dalam waktu kurang dari empat jam. Dengan menggunakan uang kemenangannya sebesar $6.000, dia pergi ke New York untuk menghabiskan waktu selama seminggu dengan membeli yang terbaik dalam mode terbaru, makan dengan kekangan terbaik, menghadiri teater, dan secara umum memanjakan dirinya sendiri. Ketika uang habis, dia kembali ke kota peternakan Kansas dan kemudian ke Wilayah Oklahoma tempat dia menjalankan permainannya di Guthrie. Dia bekerja di Blue Bell Saloon, Turf Exchange milik Bill Tilghman, dan Reaves Brothers Casino.
Pada tahun 1891, Poker Alice memindahkan operasinya ke Arizona yang membagikan kartu di Midway, El Moro, dan Blue Goose di Clifton. Kemudian ketika para penambang perak berbondong-bondong ke Pegunungan San Juan Colorado, dia menarik taruhannya dan menuju ke Creede. Di sana dia bekerja di meja faro enam hari seminggu (dia tidak pernah bekerja pada hari Minggu) di Ford’s Exchange, salon dan ruang dansa. Pemiliknya, Bob Ford, tidak lain adalah orang yang telah menyia-nyiakan Jesse James pada tahun 1882. Beberapa minggu setelah Poker Alice bekerja untuk Ford, Edward O’Kelley memasuki sedan tenda Ford pada tanggal 8 Juni 1892, dengan 10- senapan pengukur. Menurut saksi, punggung Ford terbalik. O’Kelley berkata, “Halo, Bob.” Saat Ford menoleh untuk melihat siapa orang itu, O’Kelley mengosongkan kedua tong ke bagian tengah tubuhnya, membunuh Ford seketika. Begitu banyak untuk “pengecut kecil kotor yang menembak Tuan Howard.”
Setelah kilau ledakan perak mereda di Creede, Poker Alice beralih ke Deadwood, yang masih menghasilkan banyak emas untuk sarang perjudian yang mempekerjakan para penambang. Dia bekerja sebagai penjual meja di salon milik seorang penjudi kaya yang dikenal sebagai “Bedrock Tom”. Dealer lain yang bekerja di sana adalah Warren G. Tubbs, seorang pelukis rumah karena perdagangan tetapi dealer karena kebutuhan. Untuk alasan apa pun, keduanya menjalin persahabatan yang akhirnya berkembang menjadi romansa sejati. Poker Alice membuktikan kasih sayangnya dengan mengebor seorang penambang mabuk yang mencoba mencabik-cabik Warren dengan pisau berbilah panjang. Penambang itu memunggungi sang pedagang ke dinding dan hendak melakukan terjun yang fatal ketika kekasihnya.38 membuat lubang menganga di lengan pisaunya. Beberapa minggu kemudian Warren melamarnya dan hidup baru sebagai peternak ayam.
Poker Alice menerima tawarannya dan setelah pernikahan gereja, pengantin baru membeli peternakan ayam terdekat dan menetap untuk membesarkan keluarga. Selama tiga dekade berikutnya, mereka beternak ayam dan memiliki tujuh anak (empat laki-laki dan tiga perempuan). Terlepas dari tanggung jawab menjalankan pertanian dan membesarkan anak-anak, Alice masih berhasil menyelinap keluar untuk beberapa aksi poker beberapa malam setiap minggu. Selama waktu ini dia terkenal mampu menghasilkan $ 6.000 berjudi pada malam yang baik – kekayaan kecil pada saat itu. Alice kemudian mengatakan waktu yang dihabiskan di peternakannya adalah beberapa hari terindah dalam hidupnya dan dia tidak melewatkan perjudian, tetapi menyukai kedamaian dan ketenangan peternakan..
Sementara anak-anaknya tumbuh dewasa, Alice mencoba menjauhkan mereka dari rumah judi dan pada satu titik, dia dan Warren memutuskan untuk membangun sebuah peternakan di timur laut Sturgis di Sungai Moreau. Perpindahan itu dilakukan tak lama setelah Warren terjangkit tuberkulosis dan Alice berencana untuk merawatnya kembali sehat. Sayangnya, bukan itu masalahnya; Alice menjadi pengasuh penuh waktu suaminya dan meninggalkan gaya hidup judi sampai dia meninggal di pelukannya karena pneumonia pada tahun 1910 selama badai salju musim dingin. Alice, dengan mayat suaminya yang membeku di sisinya, mengendarai tim bagal dan gerobak sejauh 48 mil melewati angin yang menderu-deru dan tumpukan salju tebal ke Sturgis, kota terdekat. Dia harus menggadaikan cincin kawinnya untuk membayar pemakaman Warren, tetapi kemudian pada hari yang sama dia memenangkan cukup uang di meja poker untuk mendapatkan kembali cincinnya.
Setelah kematian suaminya, Alice sekali lagi dipaksa untuk mencari nafkah dari apa yang paling dikenalnya – perjudian. Dia menyewa George Huckert untuk mengurus peternakannya sementara dia kembali ke meja kartu. Huckert menjadi terpikat dengan Alice dan melamarnya beberapa kali. Akhirnya, dia mengalah dengan mengatakan, “Saya berutang banyak kepadanya sebagai upah; Saya pikir akan lebih murah menikah dengannya daripada melunasinya. Jadi saya melakukannya.” Namun demikian, Alice segera mendapati dirinya menjanda sekali lagi ketika Huckert meninggal pada tahun 1913. Bisa dibilang dia sama sekali tidak beruntung dalam hal suami.
Beberapa tahun sebelum Huckert meninggal, Alice membeli sebuah rumah tua di Bear Butte Creek dekat Fort Mead Army Post dan membuka sebuah rumah bordil. Ini menghasilkan, mungkin, cerita yang paling banyak diulang tentang Poker Alice. Rumah itu kecil dan membutuhkan kamar ekstra dan “gadis baru” untuk menyemangati bisnis, jadi Alice pergi ke bank untuk mendapatkan pinjaman sebesar $2.000. Seperti ceritanya, dia dikutip mengatakan:
“Saya pergi ke bank untuk mendapatkan pinjaman $2.000 untuk membangun tambahan dan pergi ke Kansas City untuk merekrut beberapa gadis baru. Ketika saya memberi tahu bankir bahwa saya akan melunasi pinjaman dalam dua tahun, dia menggaruk kepalanya sebentar lalu membiarkan saya punya uang. Dalam waktu kurang dari setahun saya kembali ke kantornya melunasi pinjaman. Dia bertanya bagaimana saya bisa mendapatkan uang begitu cepat. Saya mengambil beberapa permen di ujung cerutu saya dan memberi tahu dia , ‘Nah begini caranya. Saya tahu Tentara Besar Republik mengadakan perkemahan di sini di Sturgis. Dan saya tahu bahwa konvensi Elks negara bagian juga akan ada di sini. Tapi saya lupa tentang semua pengkhotbah Metodis yang datang ke kota untuk konferensi.'”
Sementara dia menjalankan rumah bordil speakeasy, Alice masih melakukan perjalanan rutin ke Deadwood untuk bermain poker dengan teman-teman lama. Dia biasanya bermain poker dengan rok khaki, kemeja pria, dan topi kampanye. Selamat datang di meja mana pun, dia lebih suka bermain dengan orang yang dia kenal, mengatakan bahwa orang lain mungkin tidak akan kalah darinya dengan ramah. Mempertahankan standar aslinya yang aneh, Alice tidak berjudi atau membiarkan pelacurnya bekerja pada hari Minggu. Pada tahun 1913, bisnis Alice berkembang pesat, sebagian karena pelatihan Pengawal Nasional South Dakota di dekatnya. Karena penutupan hari Minggu itulah dia membunuh seorang tentara.
Menurut catatan hari itu, dia telah melakukan bisnis kantor pertanahan pada Sabtu malam dan mencoba menutup pintunya pada Minggu pagi, mengusir sekelompok tentara yang nakal. Setelah dia mendorong pasukan keluar dan mengunci pintu, orang-orang itu memutuskan untuk membalas dengan memutus saluran telepon dan listrik di rumah. Akhirnya, ketika mereka mulai memecahkan jendela dengan batu, Alice sudah muak. Dia melepaskan satu tembakan senapan ke arah orang-orang itu. Dua tentara tertembak: seorang sersan yang kemudian meninggal di rumah sakit dan seorang prajurit yang akhirnya sembuh dari luka-lukanya.
Polisi Sturgis tiba di tempat kejadian, menahan Alice dan gadis-gadisnya. Seperti keberuntungan, hakim diduga adalah pelanggan bagnio Alice dan dia memutuskan dengan baik pada mereka. Meski identitas penembaknya masih belum jelas, tuduhan penembakan terhadap Alice dianggap sebagai pembelaan diri. Namun, dia dihukum karena menjaga rumah yang berantakan dan gadis-gadis itu didakwa melakukan prostitusi. Alice membayar denda dan roadhouse-nya dengan cepat kembali beroperasi seminggu kemudian.
Penembakan itu membuat pihak berwenang di Fort Meade gelisah dan polisi memulai kampanye penangkapan Alice secara teratur atas tuduhan menjalankan rumah prostitusi dan bootlegging. Mereka terus-menerus menangkapnya sampai usia 60-an. Setiap kali dia akan membayar dendanya dan kemudian melanjutkan bisnis seperti biasa sampai dia dijatuhi hukuman, pada usia 75 tahun, ke penjara negara karena hukuman berulang karena menjadi nyonya. Gubernur South Dakota Bulow segera memaafkannya pada tahun 1928, mengetahui dia tidak dapat mengirim wanita tua berambut putih yang terkenal itu ke penjara.
Dua tahun kemudian Alice sakit parah dan setelah diperiksa oleh dokter, dia diberitahu bahwa mereka harus mengangkat kantong empedunya. Ketika mereka memperingatkannya bahwa pada usianya peluangnya tidak menguntungkan, dia dilaporkan berkata, “Hentikan, saya pernah menghadapi rintangan besar sebelumnya.” Pada tanggal 27 Februari 1930, dia melawan peluang besar dan kalah. Dia dimakamkan di Pemakaman Katolik di Sturgis, South Dakota.
Sepanjang kisah hidupnya, dia telah menguburkan tiga suami, memenangkan lebih dari seperempat juta dolar dalam perjudian, membawa pistol 38, memiliki rumah bordil, melakukan bootlegged selama pelarangan, membunuh seorang pria, dan menjadi narapidana pada usia 75 tahun.
Ya pak, bisa dibilang Poker Alice adalah salah satu burung yang tangguh.
“Puji Tuhan dan pasang taruhanmu dan aku akan mengambil uangmu tanpa penyesalan!”
Poker Alice